A restrição de crescimento intrauterino (RCIU) é uma doença que ocorre enquanto o bebé ainda está no útero da mãe. A RCIU produz bebés nascidos a termo com peso e/ou comprimento invulgarmente pequenos à nascença.

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A sua estatura é proporcionalmente baixa.

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O atraso no crescimento coloca o bebé em risco de ter determinados problemas de saúde durante a gravidez, o parto e após o nascimento.Entre estes problemas, destacam-se os seguintes:

• Baixo peso à nascença

• Dificuldade em lidar com o stress do parto vaginal

• Diminuição dos níveis de oxigénio

• Hipoglicemia (baixo nível de açúcar no sangue)

• Baixa resistência a infeções

• Baixos índices de Apgar (um teste efetuado imediatamente após o nascimento para avaliar o estado físico do recém-nascido e determinar a necessidade de cuidados médicos especiais)

• Aspiração de mecónio (inalação de matéria fecal passada no útero), que pode levar a problemas respiratórios

• Dificuldade em manter a temperatura corporal

• Contagem anormalmente elevada de glóbulos vermelhos

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Nos casos mais graves, a RCIU pode levar a um nado-morto. Pode também causar problemas de crescimento a longo prazo.

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O principal sintoma da RCIU é um bebé pequeno para a idade gestacional. Mais concretamente, o peso estimado do bebé é inferior ao percentil 10 – ou inferior ao de 90% dos bebés da mesma idade gestacional.

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Em função da causa do RCIU, o bebé pode ser pequeno em todo o corpo ou parecer malnutrido. Pode ser magro e pálido e ter a pele flácida e seca. O cordão umbilical é frequentemente fino e baço, em vez de espesso e brilhante.

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Nem todos os bebés que nascem pequenos têm RCIU.