​Les carences nutritionnelles entraîneront finalement une mauvaise croissance – un régime équilibré avec des calories et des protéines adéquates est essentiel pour la croissance. Il existe un certain nombre de troubles intestinaux qui peuvent entraîner une mauvaise absorption des aliments. L'incapacité d'absorber les nutriments et l'énergie des aliments conduit alors à un échec de la croissance.

Les enfants atteints de ces affections peuvent avoir des plaintes liées à l'estomac ou aux intestins (boyaux) et peuvent avoir des selles qui sont inhabituelles par leur motif, leur apparence et leur odeur. La carence de ces conditions implique souvent un régime alimentaire spécial. La croissance normale reprend généralement après que la condition a été traitée.

Les maladies des reins, des poumons et du cœur peuvent entraîner un retard de croissance en raison d'une ingestion insuffisante de nutriments ou de l'accumulation de déchets et de substances indésirables dans le corps. Les enfants atteints de diabète, ou de « sucre élevé », peuvent croître lentement, en particulier lorsque leur taux de sucre dans le sang n'est pas maintenu près de la normale.

Toute maladie qui est grave, non traitée ou mal contrôlée peut avoir un effet néfaste sur la croissance. Un stress sévère ou un traumatisme émotionnel peuvent également provoquer un retard de croissance.